腦積水主要表現為嬰兒出生后,數周到數月后頭顱生長加快,他主要的特征是頭圍呈進行性的增大,頭圍的發育同周身的發育不成比例。頭圍增大以后,臉部就相對變得較小,額部向前突出,頭顱呈圓形,頭皮繃緊變薄;兩眼球轉動受到限制,容易出現斜視,容易出現震顫;心門包括前心和后心擴大,顱骨骨縫有分離,顱骨變薄甚至透明,叩診可以出現破壺音,也就是類似西瓜熟的瓜熟音;顳顎部出現漏脹的一些靜脈,眼球下旋,上鞏膜時常暴露,我們又稱它是落日眼。
腦積水的寶寶容易出現精神萎靡、頭部不能抬起,嚴重者可伴有大腦功能的障礙,表現為癲癇、視力及嗅覺的障礙、眼球震顫、斜視、肢體癱瘓以及智能障礙等。再一個是由于嬰兒的頭顱呈代償性的增大,患兒可有頻繁的嘔吐、煩躁不安和進食不佳,吃東西不好,還可以出現腦部功能的進行性的減退、四肢中樞性的癱瘓、視神經受壓迫而出現萎縮導致失明,智力障礙、發育障礙,并發其它部位的一些畸形。