葉酸是一種水溶性B族維生素,孕婦對葉酸的需求量比正常人高四倍,孕早期是胎兒器官系統分化,胎盤形成的關鍵時期,細胞生長、分裂十分旺盛,此時葉酸缺乏可導致胎兒畸形,包括無腦兒、脊柱裂等,另外還可能引起早期的自然流產。到了孕中期、孕晚期,除了胎兒生長發育外,母體的血容量、乳房、胎盤的發育,使葉酸的需要量大增。
葉酸不足,孕婦容易發生胎盤早剝、妊娠期高血壓綜合癥,具有紅細胞性貧血,胎兒易發生宮內發育遲緩、早產和出生低體重,而且這樣的胎兒出生后的生長發育和智力發育都會受到影響。因此準備受孕之前,孕前需要每天服用0.4毫克的葉酸,女性如果在懷孕初期開始補充,可降低將來胎兒出現唇裂的幾率。另外懷孕的準媽媽正確地攝取維他命也是很重要的,復合維他命和綜合礦物質,對預防寶寶的腦部神經缺陷也非常重要。