肥胖癥可見于任何年齡,女性較多見。多有進食過多和(或)運動不足病史。常有肥胖家族史。輕度肥胖癥多無癥狀;中重度肥胖癥可引起氣急、關節痛、肌肉酸痛、體力活動減少以及焦慮、憂郁等。
臨床上肥胖癥、血脂異常、脂肪肝、高血壓、冠心病、糖耐量異常或糖尿病等疾病常同時發生,并伴有高胰島素血癥,即代謝綜合征。
肥胖癥還可伴隨或并發睡眠中阻塞性呼吸暫停、膽囊疾病、高尿酸血癥和痛風、骨關節病、靜脈血栓、生育功能受損以及某些癌腫(女性乳腺癌、子宮內膜癌,男性前列腺癌、結腸和直腸癌等)發病率增高等,且麻醉或手術并發癥增高。肥胖可能參與上述疾病的發病,至少是其誘因和危險因素,或與上述疾病有共同的發病基礎。
肥胖癥及其一系列慢性伴隨病、并發癥嚴重影響患者健康、正常生活及工作能力和壽命。嚴重肥胖癥患者在精神方面付出很大代價,自我感覺不良及社會關系不佳,受教育及就業困難。