既往血壓正常或高血壓患者動脈壓突然增高,超過腦血流自動調節的范圍。其病理生理機制是平均動脈壓增高(超過腦血流的自動調節能力),腦的高灌注,腦血管擴張,滲透性增強,腦水腫。
通常表現為重度增高的血壓(血壓近期增高更有診斷意義),神志改變,視乳頭水腫。其診斷應該排除其他腦血管疾病。如果隨著血壓的下降,中樞神經系統功能改善,將證實這一診斷。
高血壓腦病多見于既往血壓正常的個體血壓突然增高,例如急性腎小球腎炎,子癇患者。慢性高血壓患者通常有一個血壓逐漸升高的過程,腦的壓力灌注曲線右移,從而腦的代償功能失調,導致高血壓腦病,后者比較少見。