阿爾茲海默癥是發生于老年和老年前期,以進行性認知功能障礙和行為損害為特征的中樞神經系統退行性病變。
它的臨床表現主要還是以進行性的記憶障礙為主。逐漸會出現失語,失認,失用以及視空間的能力損害,包括像計測力抽象思維等等。還會出現一些人格和行為的改變,甚至有情緒方面的異常,阿爾茲海默癥是老年人當中最常見的癡呆類型。約占老年期癡呆的50%到70%。
阿爾茲海默癥癡呆階段之前,還存在著認知功能障礙的階段。在這個階段,阿爾茲海默病癥的病理改變,會出現一定程度的變化,但是臨床上通常沒有什么特殊的癥狀,或者是僅有一些輕微的癥狀。阿爾茲默癥的病程約為5到10年少數患者可存活十年以上,死于肺部感染,泌尿系感染及壓瘡等等相應的并發癥。