白內障的發展是一個緩慢的過程,根據其發病過程可以分為四個不同的分期,每個分期的癥狀表現和治療方法也是有所不同的。
第一,初發期:最初是在晶狀體赤道部的皮質出現放射狀的乳白色楔形混濁,它的基底在赤道部,尖端指向瞳孔中心,混濁條紋之間的皮質仍然是透明的,這一期白內障對視力的影響比較小,一般來說可以靜止多年不發展。
第二,未熟期:此時晶狀體赤道部的楔形混濁逐漸擴大并繼續向瞳孔區和深層發展,整個晶狀體外觀上呈現乳白色的混濁,但是混濁并不均勻,這個時候視力已經出現了明顯的下降,可以考慮通過手術治療了。
第三,成熟期:此時晶狀體皮質已經完全混濁,外觀上呈現彌漫性乳白色的混濁,晶狀體可以出現膨脹。
第四,過熟期:晶狀體皮質的蛋白質出現了變性,并且繼續進展,晶狀體纖維結構已經破壞,出現液化,外觀上晶狀體放射狀條紋已經消失,晶狀體呈現統一的白色混濁,這個時候由于晶狀體分解產物及水分不斷排出,前房會加深,虹膜可以出現震顫,而皮質可以透過破損的囊膜露出到前房內,形成晶狀體皮質過敏性葡萄膜炎等,晶狀體核也可能在液化的皮質中下沉。