多發性肌炎和皮肌炎都是多種的病因導致的骨骼肌間質性炎癥以及肌纖維變性,如果局限于肌肉則成為多發性肌炎,如果同時累及皮膚則成為皮肌炎。
皮肌炎常常是一些系統性疾病的臨床表現,肌炎和皮肌炎臨床癥狀大體相似,首發癥狀多數會在數周以及數月之內出現一些肩胛、骨盆和四肢近端的無力,包括坐位,蹲位,站立,上下樓梯,步行,以及梳頭都會變得逐漸困難,并伴有一些肌肉和關節的疼痛。
很多的慢性進展患者會有一些明顯的肌萎縮和纖維化,這種情況會致殘,療效也比較差。而且多發性肌炎和皮肌炎常常合并一些其他的系統性疾病,包括像紅斑狼瘡,干燥綜合征,風濕熱,以及貝赫結締組織病等等。尤其15%的患者可并發惡性的腫瘤,如肺癌。四十歲以上出現皮肌炎的情況,尤其要警惕潛在惡性腫瘤的可能性。