急性中毒、吸入中毒。吸入甲醛蒸氣后,輕者可致結膜炎、角膜炎、上呼吸道炎和支氣管炎表現為眼部燒灼感、流淚、流涕、咽痛、咳嗽、氣短、呼吸音粗糙、可聞及干性羅音。并可有頭暈、頭痛、乏力等全身不適癥狀。嚴重者發生喉痙攣、喉頭水腫。少數出現肺炎、肺水腫、呼吸衰竭等。
口服中毒,口服甲醛溶液后,口腔、咽部、生管和胃部很快出現燒灼感,惡心、嘔吐、口腔黏膜糜爛、上腹疼痛、有少許血性嘔吐物,有時伴腹瀉、便血等。即致出現頭暈、頭痛、煩躁不安、抽搐、牙關緊閉。有的出現嗜睡、乏力。
嚴重者發生食管和胃腸黏膜糜爛、胃壁變硬變黑、潰瘍和穿孔、呼吸困難,并可有休克昏迷。代謝性酸中毒和肝腎功能損害。成人經口致死量甲醛溶液約為三十至六十毫升,死因主要是呼吸和循環衰竭。