膽紅素是人體代謝的一種廢棄物,如果含量異常則代表著肝臟和膽可能發生了某些病變,例如肝臟損傷,膽汁瘀滯,黃疸,肝壞死,肝炎,肝硬化等,膽紅素的含量這代表了嚴重程度,紅細胞的壽命一般為120天,紅細胞死亡后變成間接膽紅素經肝臟轉化為直接膽紅素,儲存膽汁排入膽道經大便排出,間接膽紅素和直接膽紅素之和就是總膽紅素。
血液中的總膽紅素濃度超過正常值時,則為高膽紅素血癥,主要特征為肉眼可辨的黃疸。治療高膽紅素血癥,關鍵在于查清楚產生的原因,可以在檢查谷丙轉氨酶和谷草轉氨酶,如果這兩項升高需要抗病毒治療,如果谷丙轉氨酶和谷草轉氨酶在正常值范圍內,則暫時不需要治療。