腦積水的癥狀往往與積水的嚴重程度有關系,如果積水不是很嚴重,臨床癥狀往往比較輕。積水重的患者可以表現有神經功能的缺失,甚至頭顱形狀的改變,特別是嬰幼兒患者如果有合并腦積水,可以表現為頭大面小、前額突出,即是頭顱形狀的改變。
而神經功能的缺失往往表現有凝視的障礙,包括視力的改變,有些患者會表現為展神經的麻痹,使得眼球不能外展,到了晚期還可以出現痙攣性的癱瘓、去腦強直等癥狀,兒童患者腦積水智力發育也會受影響,往往比同齡的正常嬰幼兒要差。
腦積水還有一個癥狀就是顱內壓增高,是隨著腦脊液的逐漸增多出現顱內壓增高的表現,可以表現為惡心、嘔吐。如果是兒童可以表現為哭鬧、搖頭等不適或者是可以出現昏睡、嗜睡,甚至呼吸暫停等癥狀。而成年的患者可以表現為典型的惡心、嘔吐和視乳頭水腫等癥狀。如果顱內壓力得不到緩解部分病人會隨著病情加重會導致威脅到生命。