葉酸是一種水溶性B族維生素,孕婦對葉酸的要求量比正常人高四倍,孕早期是胎兒器官系統分化,胎盤形成的關鍵時期,細胞生長,分裂十分旺盛,此時葉酸缺乏可導致胎兒畸形,包括神經管畸形,無腦兒,脊柱裂等。另外還可能引起早期的自然流產。
到了孕中期、孕晚期除了胎兒生長發育外,母體的血容量,乳房,胎盤的發育使得葉酸的需求量大增,葉酸不足孕婦容易發生胎盤早剝,妊娠期高血壓,巨幼細胞性貧血,胎兒容易發生宮內發育遲緩,早產和出生低體重,這樣的胎兒出生后的生長發育和智力都會受到影響。因此女性在懷孕初期就需要開始補充葉酸,對于預防寶寶的腦部神經缺陷非常重要。